El legado de Humboldt, Saul Bellow

Saul Bellow es un autor de gran influencia en la literatura norteamericana de la segunda mitad del siglo XX. No son pocos los autores como por ejemplo Philip Roth que lo citan como referencia. En mi caso esta ha sido la primera novela suya que he leído y he de decir que me costó decidirme entre todo su material para dar con una obra adecuada. Al final no me devané mucho los sesos y a pesar de ser crítico con los premios literarios fui poco consecuente con mis principios y escogí El Legado de Humboldt, premio Pulitzer del 1976, precisamente el año en que Bellow ganó el Nobel de Literatura.

El sindicato de policía yiddish, Michael Chabon

Una ucronía se define según la RAE como “una reconstrucción lógica aplicada a la historia dando por supuestos acontecimientos no sucedidos, pero que habrían podido suceder”. Esto viene a decir que presenta un desarrollo de los acontecimientos a partir de un momento histórico concreto distinto al realmente vivido, o lo que es lo mismo, mundos ficticios que podían haber sucedido. Si explico esto es porque El sindicato de policía yiddish presenta una ucronía  muy relevante para la historia que cuenta. Chabon desarrolla la novela en una porción de tierra de Alaska donde se levanta la ciudad de Sitka, un lugar en el que tras la Segunda Guerra Mundial el gobierno estadounidense ha dado cobijo temporalmente a los judíos exiliados de la guerra. El estado de Israel no se llegó a formar tras el conflicto con los árabes y este alejado y agreste lugar representa el asentamiento de un par de millones de judíos sin ubicación. En el presente de la historia se aproxima la fecha de la revocación por la cual este terreno volverá  a pasar a manos del gobierno de Estados Unidos abriendo un incierto futuro a sus pobladores, que deberán marcharse.

Estupor y temblores, Amélie Nothomb

La escritora belga Amélie Nothomb nació en Japón y pasó la primera parte de su infancia en ese país. Como una especie de intento por rememorar ese periodo y aprovechando su dominio del japonés, decidió emprender su carrera profesional tras los estudios superiores en una empresa en Tokio. La experiencia no se desarrolló como pensaba ya que a pesar de empezar con mucha energía pronto colisionó con un sistema laboral rocoso y ajeno. Seguro que nunca pensó el primer día que pisó la oficina que acabaría realizando tareas residuales —nunca mejor dicho por lo que se cuenta en el libro— y absurdas, por lo que al cabo de un año abandonó el puesto. Sin embargo, esta experiencia tan decepcionante debió activar algún resorte en la escritora porque desde entonces, allá por el año 1992, comenzó a escribir novelas y no ha dejado de publicar.

Ébano, Ryszard Kapuściński

En Ébano el periodista polaco Ryszard Kapuściński (1932-2007) aprovecha toda la experiencia de su época como corresponsal en África, principalmente en las décadas de los sesenta y setenta del siglo XX, para componer una obra que consta de veintinueve relatos de índole variada pero con el gran denominador común del continente africano. El momento histórico de sus vivencias corresponde a la descolonización de muchos países y al subsiguiente inicio de conflictos armados, algunos muy violentos, cuyos ecos y consecuencias colean hoy en día. Sin embargo, la obra va más allá de estos acontecimientos y conforma una imagen completa de África, no solo con su historia trágica e injusta, sino con sus gentes, costumbres y paisajes. Para ello emplea una variada colección de anécdotas, cada una con un tinte concreto —cultural, político, histórico o simplemente personal—, en las que el lector camina junto al periodista en su periplo por multitud de lugares, cada cual más agreste, peligroso o asfixiante.

Sopa de miso, Ryu Murakami

Ryu Murakami plantea esta novela en pleno apogeo nocturno del distrito tokiota de Kabukicho, conocido por ser el barrio erótico de la capital nipona. Un solitario escenario acaparado por el sexo al que el autor añade una cruda violencia con la intención de lograr una historia sórdida e inquietante. El protagonista es Kenji, un veinteañero que ha dejado los estudios para ganarse la vida como guía turística de aquellos que quieren satisfacer diversos apetitos en Kabukicho. Una noche, poco antes de fin de año, se dirige al encuentro con otro cliente. Este resulta ser Frank, un americano que desde el primer momento levanta sus sospechas por un extraño modo de actuar. Ese mismo día una joven que ejercía de modo ocasional la prostitución ha sido salvajemente asesinada cerca de Kabukicho. Parece inevitable que esa maldad desatada en forma de terrible asesinato y los paseos nocturnos de Kenji con su compañero americano se crucen de algún modo.

Vía revolucionaria, Richard Yates

Los Wheeler son un matrimonio joven con dos hijos que vive en una casa a las afueras de Nueva York. Frank tiene un empleo en la ciudad que paga las cuentas, pero ni él ni April están satisfechos con la vida que llevan. Una vida rutinaria y predecible que en un momento determinado deciden romper con un traslado a Europa para cumplir una ilusión latente y siempre pospuesta por partos y obligaciones. El proyecto toma forma con el convencimiento de Frank y la determinación de April, pero como suele pasar en muchos casos, los obstáculos no tardan en aparecer. Los más difíciles de sortear no serán los que impondrán las circunstancias sino aquellos que surgen de dudas y excusas.

Ojos azules, Toni Morrison

Nada más comenzar Ojos azules se cuenta que la protagonista quedó embarazada de su padre. Este hecho, que no saldrá a relucir de nuevo hasta el tramo final del libro, parece un aviso al lector para que se prepare ante un tema de difícil digestión y se olvide de giros y vuelcos en la trama. La autora asesta un golpe nada más empezar, pero lo más importante, el camino hasta llegar a ese punto, todavía permanece inexplorado. Desde esas primeras páginas se presenta una obra de estructura compleja que narra la desdicha de una niña llamada Pecola, pero que además traza un cuadro de la realidad social negra de los años cuarenta en Estados Unidos que muestra el agrietamiento que produce una marginalidad entonces inevitable. Una marginalidad no solo racial sino también manifestada en la diferencia entre hombres y mujeres, niños y adultos, y en la gradual entre ricos, menos ricos, pobres y muy pobres. En el extremo de esta cadena se sitúa Pecola, una niña negra pobre perteneciente a una familia desestructurada y que además, para más inri, es fea. Esto último no es superficial porque acentuará todavía más su aislamiento. No es de extrañar que en su inocencia lo único que desee de este mundo sea tener un par de ojos azules.