La intención
de Lanchester con esta historia es presentar un mosaico de los habitantes del
Londres actual. Una ciudad que, como otras grandes urbes, parece ofrecer un
hueco y un horizonte a sus habitantes, pero que ante el menor titubeo se muestra
despiadada. Para ello escoge como escenario la calle de Pepys Road, situada en una zona acomodada de la ciudad. Los personajes viven, trabajan o tiene algún vínculo con
esta calle. El autor plantea las vivencias, decisiones y vicisitudes de un
grupo variopinto de personas y se permite reflexionar sobre infinidad de temas
a los que aporta cierto ingenio y acidez. Sin embargo, parece dudar de este
planteamiento —quizá le parezca poco original— y acopla una intriga que como
recurso cohesiona los fragmentos de la historia pero que parece dirigida a ese
lector ávido de giros y suspense que podría dar la espalda a la novela sin este
elemento. Una serie de postales aparecen en los umbrales de las casas de Pepys
Road. Estas muestran fotos de los edificios y una inquietante frase: “Queremos
lo que usted tiene”.
