Estupor y temblores, Amélie Nothomb

La escritora belga Amélie Nothomb nació en Japón y pasó la primera parte de su infancia en ese país. Como una especie de intento por rememorar ese periodo y aprovechando su dominio del japonés, decidió emprender su carrera profesional tras los estudios superiores en una empresa en Tokio. La experiencia no se desarrolló como pensaba ya que a pesar de empezar con mucha energía pronto colisionó con un sistema laboral rocoso y ajeno. Seguro que nunca pensó el primer día que pisó la oficina que acabaría realizando tareas residuales —nunca mejor dicho por lo que se cuenta en el libro— y absurdas, por lo que al cabo de un año abandonó el puesto. Sin embargo, esta experiencia tan decepcionante debió activar algún resorte en la escritora porque desde entonces, allá por el año 1992, comenzó a escribir novelas y no ha dejado de publicar.

Ébano, Ryszard Kapuściński

En Ébano el periodista polaco Ryszard Kapuściński (1932-2007) aprovecha toda la experiencia de su época como corresponsal en África, principalmente en las décadas de los sesenta y setenta del siglo XX, para componer una obra que consta de veintinueve relatos de índole variada pero con el gran denominador común del continente africano. El momento histórico de sus vivencias corresponde a la descolonización de muchos países y al subsiguiente inicio de conflictos armados, algunos muy violentos, cuyos ecos y consecuencias colean hoy en día. Sin embargo, la obra va más allá de estos acontecimientos y conforma una imagen completa de África, no solo con su historia trágica e injusta, sino con sus gentes, costumbres y paisajes. Para ello emplea una variada colección de anécdotas, cada una con un tinte concreto —cultural, político, histórico o simplemente personal—, en las que el lector camina junto al periodista en su periplo por multitud de lugares, cada cual más agreste, peligroso o asfixiante.

Sopa de miso, Ryu Murakami

Ryu Murakami plantea esta novela en pleno apogeo nocturno del distrito tokiota de Kabukicho, conocido por ser el barrio erótico de la capital nipona. Un solitario escenario acaparado por el sexo al que el autor añade una cruda violencia con la intención de lograr una historia sórdida e inquietante. El protagonista es Kenji, un veinteañero que ha dejado los estudios para ganarse la vida como guía turística de aquellos que quieren satisfacer diversos apetitos en Kabukicho. Una noche, poco antes de fin de año, se dirige al encuentro con otro cliente. Este resulta ser Frank, un americano que desde el primer momento levanta sus sospechas por un extraño modo de actuar. Ese mismo día una joven que ejercía de modo ocasional la prostitución ha sido salvajemente asesinada cerca de Kabukicho. Parece inevitable que esa maldad desatada en forma de terrible asesinato y los paseos nocturnos de Kenji con su compañero americano se crucen de algún modo.

Vía revolucionaria, Richard Yates

Los Wheeler son un matrimonio joven con dos hijos que vive en una casa a las afueras de Nueva York. Frank tiene un empleo en la ciudad que paga las cuentas, pero ni él ni April están satisfechos con la vida que llevan. Una vida rutinaria y predecible que en un momento determinado deciden romper con un traslado a Europa para cumplir una ilusión latente y siempre pospuesta por partos y obligaciones. El proyecto toma forma con el convencimiento de Frank y la determinación de April, pero como suele pasar en muchos casos, los obstáculos no tardan en aparecer. Los más difíciles de sortear no serán los que impondrán las circunstancias sino aquellos que surgen de dudas y excusas.

Ojos azules, Toni Morrison

Nada más comenzar Ojos azules se cuenta que la protagonista quedó embarazada de su padre. Este hecho, que no saldrá a relucir de nuevo hasta el tramo final del libro, parece un aviso al lector para que se prepare ante un tema de difícil digestión y se olvide de giros y vuelcos en la trama. La autora asesta un golpe nada más empezar, pero lo más importante, el camino hasta llegar a ese punto, todavía permanece inexplorado. Desde esas primeras páginas se presenta una obra de estructura compleja que narra la desdicha de una niña llamada Pecola, pero que además traza un cuadro de la realidad social negra de los años cuarenta en Estados Unidos que muestra el agrietamiento que produce una marginalidad entonces inevitable. Una marginalidad no solo racial sino también manifestada en la diferencia entre hombres y mujeres, niños y adultos, y en la gradual entre ricos, menos ricos, pobres y muy pobres. En el extremo de esta cadena se sitúa Pecola, una niña negra pobre perteneciente a una familia desestructurada y que además, para más inri, es fea. Esto último no es superficial porque acentuará todavía más su aislamiento. No es de extrañar que en su inocencia lo único que desee de este mundo sea tener un par de ojos azules.

California, Rubén Abella

California refleja la historia de la repentina e inusitada caída de César O’Malley,  un hombre que goza de un éxito en apariencia merecido, tanto en su trabajo como en su familia, con su esposa y sus dos hijos como referentes. Un tipo razonable, cabal y de notable apostura que siempre ha emanado una energía especial y que además parece tocado por una varita mágica para ser olvidado continuamente por la desgracia. Sin embargo, el infortunio decidirá cobrar todas las cuentas pendientes en un lapso de tiempo tan breve que resultará vertiginoso.

Corre, Conejo, John Updike

Harry Conejo Angstrom es un hombre de veinticuatro años casado, con un hijo y otro en camino que de modo inesperado huye una tarde de su casa. Conduce sin rumbo a través de la noche sin saber muy bien a dónde dirigirse. Este es el punto de partida de la novela de John Updike. ¿Quién no ha deseado un día dejar todo atrás y simplemente conducir sin rumbo fijo? Sin embargo, Harry, en su afán por cambiar algo se dedicará a tomar distintos giros, siempre sin meditarlos, que le acabarán sumiendo en un laberinto cada vez más inextricable.