Estupor y temblores, Amélie Nothomb

La escritora belga Amélie Nothomb nació en Japón y pasó la primera parte de su infancia en ese país. Como una especie de intento por rememorar ese periodo y aprovechando su dominio del japonés, decidió emprender su carrera profesional tras los estudios superiores en una empresa en Tokio. La experiencia no se desarrolló como pensaba ya que a pesar de empezar con mucha energía pronto colisionó con un sistema laboral rocoso y ajeno. Seguro que nunca pensó el primer día que pisó la oficina que acabaría realizando tareas residuales —nunca mejor dicho por lo que se cuenta en el libro— y absurdas, por lo que al cabo de un año abandonó el puesto. Sin embargo, esta experiencia tan decepcionante debió activar algún resorte en la escritora porque desde entonces, allá por el año 1992, comenzó a escribir novelas y no ha dejado de publicar.

Ébano, Ryszard Kapuściński

En Ébano el periodista polaco Ryszard Kapuściński (1932-2007) aprovecha toda la experiencia de su época como corresponsal en África, principalmente en las décadas de los sesenta y setenta del siglo XX, para componer una obra que consta de veintinueve relatos de índole variada pero con el gran denominador común del continente africano. El momento histórico de sus vivencias corresponde a la descolonización de muchos países y al subsiguiente inicio de conflictos armados, algunos muy violentos, cuyos ecos y consecuencias colean hoy en día. Sin embargo, la obra va más allá de estos acontecimientos y conforma una imagen completa de África, no solo con su historia trágica e injusta, sino con sus gentes, costumbres y paisajes. Para ello emplea una variada colección de anécdotas, cada una con un tinte concreto —cultural, político, histórico o simplemente personal—, en las que el lector camina junto al periodista en su periplo por multitud de lugares, cada cual más agreste, peligroso o asfixiante.

Sopa de miso, Ryu Murakami

Ryu Murakami plantea esta novela en pleno apogeo nocturno del distrito tokiota de Kabukicho, conocido por ser el barrio erótico de la capital nipona. Un solitario escenario acaparado por el sexo al que el autor añade una cruda violencia con la intención de lograr una historia sórdida e inquietante. El protagonista es Kenji, un veinteañero que ha dejado los estudios para ganarse la vida como guía turística de aquellos que quieren satisfacer diversos apetitos en Kabukicho. Una noche, poco antes de fin de año, se dirige al encuentro con otro cliente. Este resulta ser Frank, un americano que desde el primer momento levanta sus sospechas por un extraño modo de actuar. Ese mismo día una joven que ejercía de modo ocasional la prostitución ha sido salvajemente asesinada cerca de Kabukicho. Parece inevitable que esa maldad desatada en forma de terrible asesinato y los paseos nocturnos de Kenji con su compañero americano se crucen de algún modo.

Vía revolucionaria, Richard Yates

Los Wheeler son un matrimonio joven con dos hijos que vive en una casa a las afueras de Nueva York. Frank tiene un empleo en la ciudad que paga las cuentas, pero ni él ni April están satisfechos con la vida que llevan. Una vida rutinaria y predecible que en un momento determinado deciden romper con un traslado a Europa para cumplir una ilusión latente y siempre pospuesta por partos y obligaciones. El proyecto toma forma con el convencimiento de Frank y la determinación de April, pero como suele pasar en muchos casos, los obstáculos no tardan en aparecer. Los más difíciles de sortear no serán los que impondrán las circunstancias sino aquellos que surgen de dudas y excusas.

Ojos azules, Toni Morrison

Nada más comenzar Ojos azules se cuenta que la protagonista quedó embarazada de su padre. Este hecho, que no saldrá a relucir de nuevo hasta el tramo final del libro, parece un aviso al lector para que se prepare ante un tema de difícil digestión y se olvide de giros y vuelcos en la trama. La autora asesta un golpe nada más empezar, pero lo más importante, el camino hasta llegar a ese punto, todavía permanece inexplorado. Desde esas primeras páginas se presenta una obra de estructura compleja que narra la desdicha de una niña llamada Pecola, pero que además traza un cuadro de la realidad social negra de los años cuarenta en Estados Unidos que muestra el agrietamiento que produce una marginalidad entonces inevitable. Una marginalidad no solo racial sino también manifestada en la diferencia entre hombres y mujeres, niños y adultos, y en la gradual entre ricos, menos ricos, pobres y muy pobres. En el extremo de esta cadena se sitúa Pecola, una niña negra pobre perteneciente a una familia desestructurada y que además, para más inri, es fea. Esto último no es superficial porque acentuará todavía más su aislamiento. No es de extrañar que en su inocencia lo único que desee de este mundo sea tener un par de ojos azules.

California, Rubén Abella

California refleja la historia de la repentina e inusitada caída de César O’Malley,  un hombre que goza de un éxito en apariencia merecido, tanto en su trabajo como en su familia, con su esposa y sus dos hijos como referentes. Un tipo razonable, cabal y de notable apostura que siempre ha emanado una energía especial y que además parece tocado por una varita mágica para ser olvidado continuamente por la desgracia. Sin embargo, el infortunio decidirá cobrar todas las cuentas pendientes en un lapso de tiempo tan breve que resultará vertiginoso.

Corre, Conejo, John Updike

Harry Conejo Angstrom es un hombre de veinticuatro años casado, con un hijo y otro en camino que de modo inesperado huye una tarde de su casa. Conduce sin rumbo a través de la noche sin saber muy bien a dónde dirigirse. Este es el punto de partida de la novela de John Updike. ¿Quién no ha deseado un día dejar todo atrás y simplemente conducir sin rumbo fijo? Sin embargo, Harry, en su afán por cambiar algo se dedicará a tomar distintos giros, siempre sin meditarlos, que le acabarán sumiendo en un laberinto cada vez más inextricable.

El día del Watusi, Francisco Casavella

Las mil hojas de El día del Watusi no son un asunto cualquiera. Cuando un lector se enfrenta a un volumen de semejante grosor implora que la obra merezca la pena. No empiezas un libro así sin sopesar el futuro a medio plazo. Algunos, tras leer unas decenas de páginas, huyen despavoridos ante la perspectiva de permanecer encadenados durante semanas e incluso meses a un libro que no les dice mucho. Comento esto porque comencé la novela con ciertas expectativas, pero a medida que avanzaba pensé en dejarla aparcada. Al final la he terminado más por el impulso de lo que llevaba leido que por una buena razón que despejara las dudas.

Matemos al tío, Rohan O'Grady

Matemos al tío es una obra escrita en 1963 por la canadiense Rohan O´Grady, una escritora no muy prolija que ha sido rescatada recientemente por la editorial Impedimenta para deleitarnos con otra de sus cuidadas ediciones.  El libro puede encuadrarse, sin desviarse mucho, en el género de la literatura juvenil tanto por el tema que trata, el escenario en el que se mueve, la dinámica de la historia y las características de los personajes. Una obra sencilla, bien construida, de tono constante y a la que no se le pueden echar en cara muchas cosas salvo que sea ciertamente prescindible. Una historia entretenida que destila humor y hasta un punto de siniestra intriga.

Martin Dressler. Historia de un soñador americano, Steven Millhauser

La verdad es que la novela de Millhauser me ha decepcionado como no lo había hecho un libro en tiempo. Quizá porque la obra y el protagonista prometen y al final el despropósito es tal que parece que parece que el libro va a salir volando como si se tratara de un cohete. Está claro que el sueño americano se transforma en una pesadilla, pero de las de sudores fríos. Hay que recordar que este libro recibió el premio Pulitzer en 1997 y está avalado por la crítica en general, pero esto no hace más que confirmar que en la literatura los premios son meras anécdotas.

Becas flacas, Tom Sharpe

Becas flacas es un libro sobre las ridículas costumbres y rocambolescos personajes que deambulan por un anticuado colegio de Cambridge, una obra que rezuma humor desde la primera página y que plantea escenas desternillantes que acogerán con gusto los amantes de la sátira.

Pisando los talones, Henning Mankell

De vez en cuando es inevitable, por cualquier motivo y sin poder presentar una excusa plausible, caer en las tupidas redes de la novela negra. Sin darte cuenta acabas frente a un grueso volumen siguiendo las indagaciones de un policía de métodos poco ortodoxos que se esfuerza por descifrar un truculento crimen. No hay duda de que el asesinato siempre se ha antojado una mina de oro y la novela negra se sirve de este filón para, con los matices propios del género, atrapar al lector. La intriga y la expectativa por resolver el rompecabezas son como la miel para las moscas. Si el protagonista tiene chicha, la trama no es muy descabellada y los cabos que quedan sueltos acaban atándose sin forzar demasiado, el libro suele funcionar.

El mundo de los prodigios, Robertson Davies

El mundo de los prodigios es el último libro de la trilogía de Deptford cuyas dos anteriores novelas, El quinto en discordia y Mantícora, han sido comentadas en este blog. Robertson Davies narra en esta tercera obra la vida de Paul Dempster, convertido décadas más tarde en el enigmático y genial mago Magnus Eisengrim, con la pretensión de cerrar el trío de historias entrelazadas que comenzó con Dunstan Ramsay, continuó con Boy Staunton y acaba con el propio Eisengrim. Este tercer libro baja por desgracia el nivel respecto a las dos obras anteriores.

1280 almas, Jim Thompson

Nick Corey es el sheriff de un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos con 1280 almas a las que proteger. Sin embargo, es un guardián de la ley perezoso y corrupto que bajo una apariencia simplona esconde una mente artera e inteligente, propia de un sociópata, que no duda en recurrir a cualquier estrategia para cumplir sus propósitos. Estos pueden ser conservar su puesto tras las próximas elecciones a sheriff o mantener viva la llama de sus compulsivos escarceos amorosos. Sus tretas y manipulaciones se suceden y no siente el menor remordimiento ante sus actos aunque el asesinato sea, en ocasiones, su última consecuencia.  Precisamente es la dualidad que ofrece el personaje, la diferencia entre lo que muestra a los demás y lo que realmente esconde, el mayor atractivo de la historia.

El hombre del traje gris, Sloan Wilson

Sentado en un banco observas la corriente uniforme que se desplaza a primera hora hacia la maraña de edificios de oficinas. El hormigueo incesante, los rostros abotargados, las miradas al suelo mientras el cielo clarea en un amanecer esquivo. Tiempo después, sin desearlo siquiera y sin haberte dado cuenta, formas parte de esa corriente. No te acuerdas del banco desde el que mirabas porque tienes otras cosas en la cabeza: preocupaciones, compromisos y planes, muchos planes. Te has convertido en otro anodino y respetado hombre con un recién estrenado traje gris a la espera de un futuro mejor. Sin embargo,  una duda repentina puede hacer que todo tu mundo se tambalee.